「黒い琥珀」と呼ばれたジェット
 
　20世紀初頭、顕微鏡によって、“年輪”が確認されるまで、ジェットは琥珀のように“樹脂の固まったもの”と考えられていました。琥珀とジェットはどちらも大変軽く、木や絹の上でこすると静電気を帯びるという性質も同じことから、古代ローマ人は、ジェットを「黒い琥珀」と呼んでいました。
どちらも人工的に採掘できるようになるまで、主に海辺に打ち上げられたものを拾うといった方法で採取されていたのも、同一視された要因と考えられています。

　 ハードジェットとソフトジェット
 
　ジェットには「ハードジェット」と「ソフトジェット」の２種類があります。
この２種類のジェットの違いは、ハードジェットが粘りと弾力性をもち、精巧な加工に適しているのに対し、ソフトジェットはもろく、加工や熱に弱い点にあります。ソフトジェットは長い年月に耐えることなく壊れてしまうので、現存するジェットの遺物は、ハードジェットでできたものばかりです。
硬さは、琥珀や真珠とほぼ同じ・・・やわらかい
ジェットの硬度（モース硬度）は、2.5～4。これは琥珀（2～2.5）や真珠（3.5～4.5）とほぼ同等で、もっとも硬いダイヤモンドは硬度10です。
重さは、オニキスの半分以下・・・かるい
ジェットの大きな特長のひとつは、その「軽さ」です。比重で比べると、宝石でもっとも軽い「琥珀」の1.08に次ぐ1.33。ちなみにオニキスは2.61で、重さではジェットの倍以上となります。
組成・・・石炭の仲間
化学的分析によれば、ジェットは「瀝青炭（れきせいたん）」という炭素物質に分類され、燃やすと石炭特有の匂いを発します。

　 産地・・・イギリスから中国へ
 
　イギリス、スペイン、フランス、ドイツ、トルコ、ポーランド、ロシア、中国、アメリカ……ジェットは世界中でみつかります。しかし、歴史的にも、良質なハードジェットがみつかることからも、もっとも重要な産地は、イギリス、ヨークシャーのウィットビー（Whitby）といえるでしょう。
　しかし、19世紀末にウィットビーの鉱山は閉鎖され、ジェットの採掘は不可能となりました。近年、ウィットビー産とほぼ同質の良質なジェット原石が中国で発見されるまでの約100年間、ジェットが「幻の宝石」と呼ばれていたのは、このような理由によるものです。
        

　「魔除け」として身につけられた人類最古の宝石

 
　ジェットは真珠と同じく、人類が発見した最古の宝石のひとつです。紀元前１万年の石器時代から装飾品として加工され、南ドイツやスイスの遺跡から、「魔除け」として使われたジェットが発見されています。古代の人々にとって、摩擦すると帯電するジェットの性質は神秘的で魔力を秘めたものだったのです。

　古代ローマ人に好まれたジェット
 
　
 
　古代ローマ人がイギリスを占領していた時代、ジェットは先住民族であるケルト人からローマ人へと伝えられ、「黒い琥珀」と呼ばれて珍重されました。リング・ブレスレット・ネックレス・ペンダントなどの装身具をはじめ、髪留めや短剣の柄、サイコロなどが、イギリス国内の古代ローマ遺跡から発見されています。
　その後、古代ローマ帝国が衰退し、４世紀にローマ人がイギリスから去ると、ローマ人に愛されたジェットは次第に姿を消していきました。
 
 
 
　キリスト教と結びついた中世のジェット
　
　７世紀にキリスト教がイギリスに伝来して以来10世紀にわたり、ジェットは主に教会に関連した装身具として、ロザリオ・クロス・リングなどに加工されていました。また、中世においてもジェットの超自然的な力が人々を惹きつけ、魔除けや護符として身につけられていました。
　特にスペインでは、「ヒーガ(higa)」と呼ばれる手の形をしたお守りが「邪眼(evil eye)」除けとして、王家の子どもたちに身につけられていました。また９世紀頃から、サンティアーゴ・デ・コンポステラの聖ヤコブ（サンティアーゴ）寺院への巡礼者向けの土産物にジェットが使われ、聖ヤコブを象った置物などに加工されて13世紀にはジェットの売買が繁盛していました。
　しかしその後、17世紀の宗教改革により、偶像崇拝が非難されるとともに、ジェットの装身具は身につけられなくなり、ジェット産業もこの時期またもや衰退しました。

　モーニングジュエリーとして甦ったヴィクトリア時代のジェット

　1861年、ヴィクトリア女王の夫君アルバート公の死によって、モーニングジュエリー（喪に服する期間に身につけられる装身具）と定められたジェットは、イギリスを中心にヨーロッパで大流行し、最盛期には街のすべてのショーウィンドーがジェットで黒一色に埋め尽くされるほどでした。
　アイテムとしては、ネックレス、ブローチが主流で、ペンダント、イヤリング、ブレスレットも変化に富んだデザインで作られていました。

　流行の終焉

　1887年、25年間ものあいだ夫君アルバート公の喪に服していたヴィクトリア女王が、即位50周年を祝う式典で「喪服の緩和令」を発令しました。それと共に社会も明るさを取り戻し、ジュエリーも、ダイヤモンドや真珠、そしてモノトーンを離れてアクアマリンやペリドットなどやさしい色調の色石が使われるようになりました。こうした流行の移り変りとジェットの模造品の出現などによりジェット産業は急速に衰退、ジェット産業の中心地だったイギリス･ウィットビーのジェット鉱山も閉鎖され、歴史の表舞台から姿を消しました。

　ファッション界でも再評価　不死鳥のように甦ったジェット

　近年、パリコレクションなどを中心に、アンティークのジェットがファッションジュエリーとして世界的に再び注目されるようになりました。
「黒い宝石」としての美しさは、モーニングジュエリーという活用の枠を超え、カジュアルから華やかなパーティーまでさまざまなシーンで活用でき、装いに気品と華やぎを添えるものと認知されています。
　アンティークを手に入れるしかなかったジェットの世界。1993年に中国で新たにジェットの鉱山が発見されたことで、20世紀末の日本で「ヴィクトリアンジェット」として再びその姿を現したのです。